Numa época em que todas as pessoas falam de Internet, e as mídias não param de nos bombardear com histórias de feitos fantásticos nesta rede das redes, fica claro que a Internet chegou, e veio para ficar. Mas a Internet não foi "planejada". Não houve nenhum grupo de pessoas que se sentou a uma mesa e disse "vamos criar a Internet".

Para perceber como nasceu a Internet temos que recuar no tempo: Em 1957, a União Soviética lançou para o espaço o primeiro satélite, o que causou bastante desconforto aos Estados Unidos. Parte da resposta americana ao avanço tecnológico da União Soviética foi à criação do "Advanced Research Projects Agency" (Agência de Projetos de Investigação Avançada). No final dos anos 60, esta agência criou uma rede experimental chamada Arpanet, que utilizava uma tecnologia chamada `packet switching` (troca de pacotes) para o transporte de informação, tecnologia esta que é a base do que hoje conhecemos por Internet. A tecnologia `packet switching` funciona da seguinte forma: Quando um dos computadores desta rede quer enviar informação a outro computador, divide essa informação em diversos pacotes, e em vez de estabelecer uma ligação direta ao computador de destino, envia os pacotes para o computador mais perto de si, com a indicação em cada pacote do computador remetente e o computador destinatário. Os pacotes viajam pelos computadores que estão ligados entre si, e cada computador encarrega-se de enviar os pacotes pelo caminho mais curto disponível até ao destino. A grande vantagem deste sistema era o fato de ser à prova de ataque, porque se parte do sistema fosse inutilizado, a rede era inteligente o suficiente para enviar a informação através das linhas e computadores ainda disponíveis.

Os correios (CTT) funcionam de uma forma semelhante: ao colocar uma carta (pacote) no correio ela tem o endereço de destino, mas não é enviada diretamente para casa do destinatário. Primeiro a carta é recolhida pelos funcionários do posto local, é enviada para o posto mais próximo do destinatário e de seguida é levada pelo carteiro até à casa do destinatário. Se o posto de correios mais próximo do destinatário estiver "fechado" a carta é enviada para o posto imediatamente anterior e distribuído a partir daí.

Naquela altura, apenas organismos militares e grandes universidades estavam ligados entre si pela ArpaNet, mas a rede foi crescendo, e com o tempo foi permitida a entrada de empresas. Outras redes menores foram-se ligando também a outros computadores desta rede, formando um conjunto de redes de computadores ligadas entre si, a que hoje chamamos de Internet.

Assim, a Internet não tem nenhum ponto central, nem é gerida por ninguém, é apenas um conjunto de redes de computadores ligadas entre si, que utilizam a mesma tecnologia para enviar e receber informação.

O E-mail (correio eletrônico) foi o primeiro "serviço" a ser inventado, em 1972, embora demorasse algum tempo até que a sua utilidade fosse totalmente compreendida.

É de notar que o conceito de web sites apenas foi inventado em 1993, e foi esta tecnologia utilizada na Internet a responsável pela verdadeira explosão de número de utilizadores, número de computadores, e redes ligadas. Até essa altura, os utilizadores da Internet apenas trocavam E-mail, descarregavam ficheiros e utilizavam serviços baseados em texto, hoje em dia pouco conhecidos.